En una fría tarde de diciembre de 1926, Agatha Christie salió de su casa en Berkshire, se subió a su Morris Cowley y desapareció. Durante once días, Gran Bretaña contuvo la respiración. La policía recorrió la campiña, los periódicos publicaron teorías a gran escala y más de mil personas, incluyendo civiles y pilotos en la primera búsqueda aérea británica, buscaron a la mujer cuyas novelas ya cautivaban al país. Su coche, encontrado abandonado, con las luces encendidas, con un abrigo de piel y una pequeña maleta dentro. Cuando reapareció en un hotel de Harrogate, registrada como "Teresa Neele" (el apellido de la amante de su marido), alegó amnesia, sin ofrecer respuestas. ¿Se trató de una crisis nerviosa, un truco publicitario o un complot para incriminar a su infiel marido, Archibald? Su vida, tan enmarañada como la de sus propias historias, reveló a una mujer cuya vida era tan compleja como cualquiera de sus tramas.

Nacida como Agatha Mary Clarissa Miller el 15 de septiembre de 1890 en Torquay, Devon, Christie creció en una familia de clase media donde las historias eran moneda corriente. Su madre, Clara, contaba cuentos dramáticos, y su hermana, Madge, creaba otros de terror, lo que despertó en la joven Agatha el amor por los rompecabezas. Aprendió a leer sola a los cinco años, creando historias con sus muñecas y mascotas. A los dieciséis, estudió música en París, pero la escritura le llamaba más la atención. Durante la Primera Guerra Mundial, como enfermera, escribió su primera novela, El misterioso caso de Styles (1920), donde presenta a Hércules Poirot, el detective belga cuya aguda lógica conquistó el corazón de los lectores. Para 1930, su pluma estilográfica había producido nueve novelas, incluyendo El asesinato de Roger Ackroyd (1926), cuyo impactante final la consolidó como la reina del crimen. Durante muchos años, fans y lectores clamaron por su Christie en Navidad. Sesenta y seis novelas y catorce colecciones de cuentos venderían más de dos mil millones de copias, superadas sólo por Shakespeare y la Biblia.

La desaparición de 1926 no fue solo una crisis personal; fue una ventana a la mente de Christie. La muerte de su madre ese año y el descubrimiento del romance de Archibald con Nancy Neele la llevaron al límite. Muchos lo interpretaron como un acto deliberado, quizás la afición de una escritora por el drama, una estrategia de marketing o una pulla a su marido. En su círculo más amplio, donde las mujeres se veían presionadas a comportarse con decoro, su desaparición fue una ruptura audaz con las expectativas, un misterio real que reflejaba los de ficción. Novia de guerra, como tantas otras, en 1914 se casó con Archibald Christie. En 1928 se enfrentó al divorcio, y más tarde encontró el amor con el arqueólogo Max Mallowan, quien le brindó el afecto, el respeto y los viajes que anhelaba. Sus excavaciones en Oriente Medio inspiraron novelas como Muerte en el Nilo y Asesinato en Mesopotamia; pero fue su desaparición la que insinuó una mente que no temía difuminar la realidad de la ficción.

¿Cuál era el atractivo del Club de Detección?

Para 1930, Gran Bretaña era una nación a la deriva. Las cicatrices de la Gran Guerra persistían, y pocas familias se salvaron de la masacre. El empleo escaseaba y las tensiones globales se agudizaban. Los lectores ansiaban historias emocionantes, que los desafiaran a resolver enigmas y donde prevaleciera la justicia. Dos años antes, Anthony Berkeley Cox, otro prolífico escritor de novelas policiacas, había comenzado a organizar almuerzos para escritores de novelas de asesinatos. Para 1930, estos se transformaron en el Club de Detección, una sociedad de escritores dedicada a los misterios de juego limpio: historias donde todas las pistas eran claras, permitiendo a los lectores medir su ingenio con el de los detectives.

El Club no era solo una reunión; su misión era crear novelas de misterio atractivas y bien escritas, además de contribuir a su marketing y promoción. En sus cenas en Londres, los miembros hacían su juramento de iniciación sobre Eric la Calavera, una mascota a la luz de las velas que añadía un toque espeluznante a sus debates. Para los miembros, estas noches eran un crisol donde se agudizaban las tramas, con charlas sobre pistas falsas y culpables inesperados. Dirigido por G. K. Chesterton con sus voluminosas vestiduras rojas, el Club reunía a las mentes más brillantes de la época: Agatha Christie, Dorothy L. Sayers, la baronesa Orczy e incluso A. A. Milne.

¿Qué representaba el Club? Se trataba de justicia y oficio. Su código de juego limpio, influenciado por reglas como los Diez Mandamientos de Ronald Knox, garantizaba que no hubiera trucos ocultos: los lectores debían tener todas las pistas para resolver el crimen. Esta filosofía empoderaba al público, reflejando el ansia de claridad de la Gran Bretaña de la década de 1930 en un mundo de pesimismo económico y guerra inminente. El papel del Club era elevar la novela policíaca a un juego intelectual, un salvavidas cultural para una nación en busca de respuestas. Christie prosperó aquí, su pluma estilográfica moldeando personajes como Poirot, cuya lógica se abría paso a través del caos, y la señorita Marple, cuyo primer caso completo fue Asesinato en la Vicaría (1930), cuyos chismes del pueblo desentrañaban secretos. Estos detectives, nacidos de los debates del Club, reflejaban la necesidad de resolución de la sociedad, sus giros perfeccionados por noches dedicadas a conspirar con Sayers. Sus novelas policíacas se convirtieron en un faro, cada una un rompecabezas que invitaba a los lectores a jugar a ser detectives.

Los primeros miembros se sintieron impulsados ​​a crear historias cada vez más ingeniosas, y muchos de los conceptos que aún se utilizan hoy en día fueron concebidos por primera vez por miembros del Club. Además, el Club incursionó en el radioteatro y el teatro.

El genio de Christie trascendió las páginas. En 1952, escribió La Ratonera, obra que se estrenó en el West End londinense y se ha representado ininterrumpidamente durante setenta y tres años, la obra de mayor permanencia en cartel del mundo. Ambientada en una casa de huéspedes aislada por la nieve, su asesinato y el elenco de sospechosos mantienen al público en vilo, testimonio de su talento para los giros inesperados. Aún en cartel en el Teatro St. Martin, atrae a multitudes que adoran su ingeniosa trama, un eco vivo del espíritu de juego limpio del Club de Detección. Las historias de Christie, ya fueran novelas o puestas en escena, brindaron a la Gran Bretaña de la década de 1930 una vía de escape, una forma de encontrar orden en un mundo de incertidumbre.

Hoy, la chispa de Christie alimenta nuestra obsesión de 2025 con los crímenes reales. Podcasts como Casefile y series de misterio como Broadchurch se hacen eco de sus misterios de juego limpio, donde los fans desentrañan los casos igual que sus lectores. En línea, las comunidades detectivescas de Reddit diseccionan misterios con un enfoque similar al de Poirot, demostrando la persistencia de su influencia. En un mundo confuso por las noticias falsas, su llamado a encontrar pistas claras resulta vital, instándonos a buscar la verdad en las historias y en la vida. El escritor de novela negra Michael Jecks, un moderno guardián de esta llama, vio el legado del Club de Detección como una llamada a la acción. Su video (ver abajo) da vida a esta historia, mostrando cómo el espíritu del Club inspiró una nueva creación.

Esa creación es la Club de Detección Conway Stewart , limitada a 200 ejemplares en honor a las novelas de la época dorada. Su cuerpo y capuchón llevan grabados los nombres de Christie, Sayers y 32 miembros fundadores: G. K. Chesterton, H. C. Bailey, E. C. Bentley, Anthony Berkeley, G. D. H. Cole, M. Cole, J. J. Connington, Freeman Wills Crofts, Clemence Dane, Robert Eustace, R. Austin Freeman, Lord Gorell, Edgar Jepson, Ianthe Jerrold, Milward Kennedy, Ronald A. Knox, A. E. W. Mason, A. A. Milne, Arthur Morrison, la baronesa Orczy, la señora Victor Rickard, John Rhode, Henry Wade y Victor L. Whitechurch, además de los expresidentes Harry Keating, Simon Brett y Martin Edwards. Coronada por Eric la Calavera, rinde homenaje a aquellas noches a la luz de las velas. Sostener esta pluma fuente es como agarrar una de Christie's, una oportunidad de escribir tus propios misterios (ya sea una novela, un diario o una nota para resolver los enigmas de la vida) en un mundo que aún anhela una buena novela policíaca.